Le cimetière d'Abbeville à Homblières

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                              Le cimetière d'Abbeville à Homblières

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Environs de la villa et du cimetière d'Abbeville.

Champs à Homblières de nos jours, conséquences des ravages des guerres et de l'agriculture intensive. A l'époque une immense forêt va de la Germanie à Augusta Viromanduorum (Saint-Quentin).

Voici quelques renseignements sur la situation géographique et topographique de cette nécropole et de la villa où vivent en leur temps les défunts. Homblières se trouve sur la route de Saint-Quentin à Guise, à cinq kilomètres au nord-est de la ville, dans une petite vallée qui prend naissance au nord-ouest de Marcy et se dirige vers Saint-Quentin, par Harly, et les marais de la Somme. Le lieu-dit Abbeville est entre Homblières et Fonsommes. Fonsommes (Fons Somma) se trouve auprès de la source de la Somme, à dix kilomètres au nord-est de la ville de Saint-Quentin. Le nom de l'établissement rural, Abba villa peut se traduire par villa blanche. 

La nécropole païenne trouve à proximité d'une voie secondaire ou diverticulum, qui de Marcy, où existe une importante villa gallo-Romaine, dont les substructions occupent une grande surface lieu-dit La fontaine aux Barres, se dirige vers Chatillon, où elle se soude à la voie de Reims à Saint-Quentin et de l'autre côté, passe à Fonsommes, Fontaine-Uterte, Sequehart, Préselles, Ramicourt, localités où sont signalées des stations romaines de Ramicourt. Elle va vers Ponchaux, commune de Beaurevoir, où elle croise la grande voie de Vermand à Bavay et de là, elle entre dans le département du Nord sur le territoire de Villers-Outréaux. 

A Abbeville, commune d'Homblières, dans l'Aisne, 83 sépultures échelonnées du règne de Valens (364 - 378) à celui d'Honorius (393 - 423) renferment en particulier des armes de types romains (une sépulture de chef avec épée à lame large) et un grand nombre de vases romains (céramiques, verres, bronzes, étains même).

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Sarcophage du général romain Jovin de Reims (+ 370). Cette région est pourtant très christianisée dans les villes.

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LA DÉCOUVERTE D'UNE TOMBE GALLO-ROMAINE (1883)

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Paysage du côté d'Abbeville de nos jours.

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Au cours d'une campagne betteravière, en 1883, sur un sentier proche de la ferme de l’Espérance, une charrette s’enfonce dans un trou. La dalle d’un sarcophage cède sous le poids. On vient de découvrir la première sépulture d’un cimetière gallo-romain.

A. de Barthélémy en parle à la Société des Antiquaires de France, dans la séance du 12 décembre 1883. Cette découverte a lieu sur le bord d'un chemin, près du lieu-dit Marollot. La roue d'un chariot s'étant enfoncée dans une excavation, les cultivateurs qui le conduisent veulent connaître la cause de l'accident, et, après avoir soulevé une dalle de pierre qui s'est brisée sous le poids du véhicule, découvrent une sorte de caveau formé de dalles, qui contient un squelette de femme. Parmi les objets disposés autour du corps se trouvent un grand bassin de bronze, une cuillère, une urne cylindrique d'un travail soigné, ainsi qu'une bouteille et une coupe en verre blanc, la garniture en bronze estampé d'un coffret de bois avec ornements et personnages d'un bon style, enfin un peigne d'ivoire à double rangée de dents et une épingle à cheveux en argent dont la tête est formée par une petite colombe. On fait remonter cette sépulture à la fin du III^e siècle ou au commencement du IV^e siècle.

Le sarcophage dans lequel est inhumée montre que c'est une femme, car le coffret, le peigne et l'épingle à cheveux ôtent toute idée d'un sujet masculin. Il est orienté du Sud au Nord. Il est exactement rectangulaire, ce qui le différencie des cercueils de pierre mérovingiens qui sont toujours plus étroits aux pieds qu'a la tête. Il est fait de deux pièces juxtaposées comme si on l'eût scié en deux, sur carrière, pour faciliter le transport. Ce cercueil provient certainement des carrières de calcaire grossier tertiaire des environs de La Fère. Ce sont les plus proches, bien que la distance qui les sépare d'Abbeville soit au moins de vingt kilomètres. Si l'on considère le poids considérable de cette pièce, on en conclut qu'il fallait être riche pour se payer le luxe d'une semblable demeure mortuaire. La beauté des objets recueillis vient corroborer cette opinion. 

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Ruines gallo-romaines, dont cimetière, des Cars (Corrèze).

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UN CIMETIÈRE PAÏEN

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Plan du cimetière d'Abbeville à Homblières.

Boucle d'Abbeville.

Les Lètes, foederatis.

Laetus (Lètes).

Jules Pilloy écrit dans la Gazette archéologique :

Cette trouvaille m'amena à rechercher si cette sépulture ne faisait pas partie d'un cimetière, et mes investigations furent couronnées de succès, car je ne tardais pas à rencontrer une quarantaine d'autres sépultures.

C'est un cimetière païen, comme le prouvent des vases ayant contenu des liquides ou des aliments, et que dans presque toutes j'ai recueilli l'obole à Caron, placée soit dans la bouche, soit dans la main du mort. Ces oboles consistent en petits ou moyens bronzes pour les pauvres, en deniers d'argent pour les riches. Elles sont toutes à fleur de coin, et forment une série non interrompue de Julien l'Apostat à Honorius. L'ensemble des sépultures est donc pour ainsi dire daté de l'an 360 à l'an 423, et c'est à cette époque, sans aucun doute, qu'il faut attribuer la curieuse tombe dans laquelle il trouve la Coupe de verre à décor gravé de scènes bibliques, qui fait l'objet d'un chapitre de cet article.

L’archéologue Jules Pilloy met à jour 85 tombes, qui, outre les ossements des défunts, renferment des vases en terre, en bronze et en verre de très belle facture. Des armes (épée, poignard, lance, hache), des outils et des monnaies de différents empereurs romains furent également trouvés. Le cimetière antique d'Abbeville-Homblières, avec ses 81 inhumations nord-sud, une inhumation est-ouest et 3 incinérations, correspond à une villa romaine tardive du IV^e siècle.

Les 85 tombes datent donc du règne de Valens, co-empereur romain de 364 à 378, à celui de Flavius Honorius, empereur romain d'Occident (395 - 423). Sous la tétrarchie, une quantité de barbares amenés par les empereurs (Francs, Alamans, Saxons, Marcomans, Suèves, Gots, Alains, Téïfales) repeuplent les Gaules dévastées par les invasions du III^e siècle. Parmi eux, il y avait des Lètes astreints au service militaire qui servent d'ailleurs avec fidélité.

Toutes les sépultures du cimetière d'Abbeville sont orientées du sud au nord, habitude qui est générale dans la Picardie et l'Artois pour cette époque. Des sujets mythologiques décorent les coffrets. On est donc à la veille de la grande invasion des barbares au V^e siècle et cependant rien ou presque dans le mobilier n'est chrétien ? Comment expliquer ce fait dans un pays qui, comme le nôtre, est officiellement évangélisé dès le milieu du III^e siècle.

Guizot, dans son Histoire de la civilisation en France explique vers la fin de l'Empire il existe deux sociétés très différentes : la société civile et la société religieuse. elles diffèrent vraiment beaucoup. Elles sont réglées par des principes et des institutions différentes. La société civile semble chrétienne comme la société religieuse. Les fausses élites qui ne sont plus Romaines et les bas-fonds ont embrassé le christianisme, mais la société civile est païenne. Rurale, provinciale, la Gaule tient de la Rome victorieuse et païenne ses institutions et ses lois. Ses mœurs et ses croyances sont celles des Gaulois et des Germains ou des colons, d'anciens légionnaires de Rome.

Le cimetière des Laetus (Lètes) d'Abbeville à Homblières est une des découvertes les plus récentes et en même temps la plus intéressant .

Les Laetus (Lètes) sont des communautés de barbari qui se voient accorder des terres et s'installent sur le territoire impérial, à condition qu'ils fournissent des recrues pour l'armée romaine. Progressivement même les païens ne se font plus incinérer, mais inhumer. C'est le cas à Abbeville, où on a seulement 3 cas pour 85 tombes.

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LA VILLA AGRICOLA

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Villa agricola ou rustica gallo-romaine.

Augusta Viromanduorum.

Les vestiges d'habitations qui se voient à la surface du sol, à quelques cents mètres vers l'ouest du cimetière, sont assez nombreux et étendus, vers le penchant de la colline. Ils sont accumulés sur une surface d'environ huit à dix ares, ce qui permet de fixer la situation de la maison d'habitation.

Certaines traces près de cette nécropole prouvent qu’une villa agricola (exploitation agricole gallo-romaine), un l'établissement rural, existe de 349 à 423 après Jésus-Christ. L'absence de monnaies de Théodose et d'Arcadius laisse à supposer que les Laetus (Lètes) s'y installent vers l'an 350. Cette villa d'Homblières-Abbeville est située à quelques centaines de mètres à l'ouest de la nécropole.

Nous sommes à quelques leugas (lieues) de Saint-Quentin, à l'époque Augusta Viromanduorum, l'Auguste des Viromandui, en l'honneur de l'empereur Auguste. Le site correspond à un gué qui permet de franchir la Somme. La ville est ravagée au III^e siècle et peut-être que Vermand est déjà redevenue la capitale locale.

C'est à cette époque que des Laetus (Lètes) francs s'installent dans cette villa rustica. Les campagnes se militarisent et les populations germaines y occupent une place de plus en plus importante. Abbeville-Homblières, près de Vermand, en est un exemple est symptomatique, car il est souvent présenté comme l'illustration de ce phénomène. Un petit groupe de Germains s'installe dans une villa gallo-romaine. Ils remplacent les colons romains et deviennent l'élite de ce petit coin de campagne traversé par des voies romaines, près d'une ancienne ville de dimensions moyennes . Abbeville-Homblières est lié à la fin de l'Empire. Des Germains résident dans les régions rurales, occupent les villas et protègent les Gallo-romains .

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Augusta Viromanduorum semble comme désertée

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Le cimetière d'Homblières et celui tout proche de Sissy.

La voie romaine relie Saint-Quentin à Maquenoise, située en Région wallonne dans la province de Hainaut, probablement par le tracé de l'actuelle route nationale de Guise à Homblières.L'indicateur routier de Macquenoise.

La christianisation : sainte Céline, femme du comes Æmilius de Laon. Naissance de saint Remi de Reims.

Pilly écrit :

J'aime mieux y voir un établissement agricole, une métairie (colonia agricola), comme il y en avait tant dans la Gaule Belgique surtout, au III^e siècle, avant que les Barbares vinssent les ruiner, et dont les faibles Empereurs du Bas-Empire encouragèrent le rétablissement au IV^e siècle, surtout vers les frontières du Nord et de l'Est, dans le but d'y développer une population dense, riche et forte, qui fût comme un rempart contre de nouveaux envahissements.

Augusta Viromanduorum semble comme désertée au IV^e siècle par les Gallo-romains.

Même si la ville voisine est en partie détruite, de nombreuses voies de communications permettent d'écouler les récoltes et le bétail de cette villa agricolae. Certains historiens pensent que les propriétaires de la villa sont Germains et les laboureurs des Gallo-Romains.

En effet, la voie romaine relie Saint-Quentin à Maquenoise, située en Région wallonne dans la province de Hainaut, probablement par le tracé de l'actuelle route nationale de Guise à Homblières. Une voie antique Saint-Quentin-Duronum-Etroeungt (Avesnois) traverse aussi la commune, selon A. Piette. C. Poette nous dit qu'une autre chaussée gallo-romaine traverse l'actuelle commune d'Homblières. Elle va de Chatillon-sur-Oise, forteresse gallo-romaine, au castrum de Camaracenses–Cambrai.

Deux à trois familles élargies de notables germains vivent à Homblières, à partir du milieu du IV^e siècle. Les Germains sont entre 40 et 50 dans la villa d'Abbeville, à Homblières, chiffre non négligeable. Au nord de la villa une immense forêt de feuillus va de l'actuel département de la Somme à la Germanie.

Une étude critique des sépultures les plus riches de la nécropole d'Abbeville-Homblières sont des sépultures lètes. La nécropole est abandonnée, au début du V^e siècle. Ces sépultures reflètent certaines conditions sociales et politiques de cette époque et nous font voir comment, dans un domaine particulier, l'héritage de l'Antiquité revêt des formes nouvelles. Ce sont les auxiliaires de Rome, les Lètes, derniers défenseurs de l'Empire d'Occident, qui sauvegardent dans leur rituel funéraire ces valeurs bientôt incorporées dans la civilisation du moyen âge naissant.

Une villa agricola désigne une villa romaine qui est consacrée aux travaux agricoles, par contraste avec la villa urbana qui est destinée à accueillir le propriétaire et est somptueusement aménagée. La situation d'Abbeville, loin de tout cours d'eau, exclut l'idée qu'il puisse y exister une de ces habitations de plaisance où les Romains ont l'habitude de réunir tout ce qui peut ajouter au bien-être et aux jouissances du corps et de l'esprit.

Les objets funéraires sont presque tous païens, mais sur ces sites de la fin de l'Empire des objets chrétiens apparaissent à cette époque.

La villa, dont Pilloy retrouve les habitants, est située à 100 mètres environ plus à l'Ouest sur le versant d'un petit mamelon dont la superficie n’excède pas 4 ou 5 hectares, émergeant du fond de la vallée abritée des vents du nord par les hauteurs qui bordent le cours de la Somme.

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L'attaque par des barbares

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Le limes est censé protéger l'Empire des barbares.

Les Germains franchissent le Rhin, fuyant les Huns.

Huns pillant une riche villa.

Sa position est révélée, à Jules Pilloy, par la grande abondance des débris de poterie et de tuiles à rebords qui jonchent le sol, noirci à l'emplacement des habitations par les charbons et les cendres provenant de leur incendie. Ce qui laisse supposer l'attaque par des barbares des Laetus (Lètes) francs d'Homblières-Abbeville. Peut-on dater à après 423 le massacre de ces notables qui sont armés ? Les dernières inhumations dans le cimetière datent de cette époque. Se sont-ils enfuis ou sont-ils restés sans sépulture ou inhumés ailleurs ? En 406, les Vandales ravagent cette région. Les Gallo-romains ou leurs alliés sont massacrés.

Gibbon, dans son Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain, écrit :

L'invasion de la Gaule projetée par Alaric est exécutée par les restes de l'armée de Radagaise.

La florissante ville de Mayence est surprise et détruite et des milliers de chrétiens sont inhumainement égorgés dans l'église. Worms succombe après un long siège. Strasbourg, Spire, Reims, Tournai, Arras, Amiens éprouvent tour à tour les fureurs des Germains et le feu dévorant de la guerre s'étendit des bords du Rhin dans dix-sept provinces de la Gaule.

A Abbeville abondent les débris de poterie jonchent le sol et Pilloy y trouve le fond d'un vase samien avec nom de potier, mais à demi effacé par le soc d'une charrue. On ne lit que la terminaison de l'inscription D OF. Des coquilles de bivalves marines prouvent que des relations assez suivies existent alors entre les habitants de notre contrée et ceux du littoral de la Manche.

A quelque distance vers le sud et au fond du vallon, un lieu-dit Le Puits conserve le souvenir des travaux exécutés pour approvisionner d'eau les habitants de l'établissement rural et les bestiaux de la ferme attenante.

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LES DIFFÉRENTS MOBILIERS

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Sépultures féminines où les manteaux des femmes sont fixés par des fibules.

Réunion des Ases dans le Walhalla. Comme dans les sépultures d'Allemagne centrale ces Germains se montrent généreux envers leurs morts.

Remi naît dans le royaume du Gallo-Romain Syagrius. La région d'Abbeville est encore fortement romanisée, mais la guerre y fait rage.

Les nécropoles de l’Antiquité tardive comportant une part de population germanique, en l’occurrence Abbeville-Homblières peu des femmes germaniques sont inhumées vêtues de leur costume avec fibules. Souvent déjà, il a été souligné que les tombes féminines germaniques comportant des vêtements à fibules (peplos, manteau) sont particulièrement rares dans le Nord de la Gaule, tout au contraire des régions sur la rive droite du Rhin. A ce jour, seulement 50 inhumations de ce type ont été signalées entre Rhin et Loire. Cela tient sans doute au fait que dans le Nord de la Gaule il existe quelques nécropoles des IV^e - V^e siècles, dans lesquelles aucune des femmes décédées n’a été inhumée avec un vêtement comportant des fibules comme c’est le cas à Abbeville-Homblières.

Dans le mouvement de l’acculturation des femmes germaniques constaté plus haut, beaucoup abandonnent apparemment leur ancienne coiffe et utilisent dorénavant le voile fixé dans les cheveux par une ou plusieurs petites épingles (en argent, bronze ou os) en suivant le modèle méditerranéen.

On trouve aussi à Abbeville-Homblières des épingles à cheveux d’Areines.

Le mobilier de toutes ces sépultures montre combien est grand l'attrait exercé sur les Laetus (Lètes) par la civilisation romaine et annonce la fusion progressive mérovingienne au cours de laquelle le peuple le plus cultivé finit par absorber l'autre.

Les tombes renferment en particulier des armes de types romains (une sépulture de chef avec épée à lame large) et un grand nombre de vases romains (céramiques, verres, bronzes, étains même). Elles témoignent comme les sépultures plus anciennes d'Allemagne centrale que les Germains se montrent plus généreux envers leurs morts aussitôt que la situation matérielle du clan s'améliore.

Le fait le plus saillant qui se dégage de l'examen de cet inventaire, c'est qu'on s'est attaché à prendre pour oboles à Caron des monnaies de l'empereur qui règne au moment de chaque décès. Ce qui le prouve, c'est qu'au fur et à mesure que Pilloy avance dans mes fouilles commencées au nord du cimetière, la série des empereurs qui s'ouvre par Valens et Magnence, se continue par ordre chronologique pour se terminer aux sépultures extrêmes du côté sud, par Honorius. Il est impossible que le hasard y soit pour quelque chose dans cet ordre, lorsque surtout on reconnaît que le nombre des oboles du même prince est sensiblement proportionnel à la durée de chaque règne. 

D'un autre côté, quand les défunts sont pourvus d'un petit pécule, c'est toujours aux pieds, ou près des jambes, jamais dans les mains, et alors, il est composé de toute espèce de monnaies courantes.

Pilloy passe en revue les objets qui vont nous révéler les mœurs et les habitudes de la population qui vit à Abbeville et qui nous fournissent, en même temps, d'intéressants spécimens des produits artistiques et industriels d'une époque encore bien peu connue malgré toutes les recherches dont elle a été l'objet jusqu'ici.

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Le mobilier en verre

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Homblières, mobilier en verre.

Invasions hunniques. Les barbares ne laissent pas grand chose sur leur passage.

Ayant le sable et le bois pour la chauffe du four, il est facile de fabriquer du verre, c'est d'autant plus plausible que l'on a retrouvé au siècle dernier lors des fouilles, au lieu-dit Abbeville, à Homblières, un village de l'autre côté de Saint-Quentin, de la verrerie de la même facture que celle trouvée à Vermand, ce qui laisse supposer des échanges commerciaux entre les deux cités voisines. N'oublions pas non plus que Vermand est encore très important au IV^e siècle, et que ce doit être à la fois un centre culturel et industriel, puisque nous y avons trouvé des batteries de four de potier.

La verrerie diffère, essentiellement, de celle des deuxième et troisième siècles, dont les formes sont généralement lourdes. Celle que nous trouvons dans les sépultures des IV^e et V^e siècles, ont des formes très variées et souvent fort élégantes, bien qu'on remarque la plupart du temps des incorrections qui dénotent de la part de l'ouvrier verrier plus de goût pour l'invention que d'adresse dans l'exécution. La matière n'a plus la même pureté que précédemment, ni la même composition elle subit facilement la décomposition qui la fait s'exfolier et qui produit cette irisation que recherchent tant les amateurs et qui donne tant de prix à la verrerie antique.

': 'Une autre particularité à signaler, ce sont les ornements en verre filé blanc ou coloré appliqués après coup qui la décorent, soit à plat, soit en expansions crispées qui s'attachent autour de la panse, du col, de l'anse, comme des plantes parasites.

L'examen attentif des vases de verre de cette époque dénote une technique bien identique, qu'ils viennent de la Normandie aussi bien que des bords du Rhin, de la Meuse, de la Somme ou de l'Ourcq. Il semblerait qu'ils sortent tous d'une même officine.

Reuter écrit :

C'est toujours la même couleur verdâtre ou jaunâtre due à un excès d'oxyde de fer dans le sable ou les cendres le nombre infini de bulles d'air, de filandres et de nœuds, ce qui provient, de ce que la matière employée n'était pas homogène et de ce que le verre a été soufflé trop froid; la même insouciance à dissimuler le culot par lequel la pièce tenait à la canne du souffleur.

Jules Pilloy parle d'un collier composé d'un petit nombre de perles de pâte de verre vert, de la forme la plus simple, et d'un grain plus gros de pâte rouge, agrémenté de points saillants en pâte jaune. Il trouve aussi le long d'un pied droit est couchée une petite buire de verre verdâtre à anse très délicate mais brisée et des perles en pâte de verre.

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Le verre d'Abbeville-Homblières

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Vases en verre venant d'Homblières.

Dans la première tombe gallo-romaine, Pilloy découvre une urne en forme de diota de verre blanc, à col se rétrécissant vers le haut et munie de deux anses plates et verticales, décorées de nombreuses stries parallèles... Une bouteille de verre blanc, col et à panse très volumineuse... Une coupe cylindrique de verre verdâtre, munie d'un très petit pied; la bordure qui s'évase légèrement est décorée par un filet d'émail ou de verre blanc laiteux, dont l'effet est charmant.

Dans la Seine-Maritime, des vases de verre dont plusieurs sont brisés sont soumis à une analyse chimique par M. Reuter professeur de chimie a l'Athénée de Luxembourg, dont les résultats saut consignés à la page 61 du volume des publications de la Société pour la recherche et la conservation des monuments historiques du Grand-Duché de Luxembourg. Le rapport de M. Reuter fait voir que les vases en question renferment bien moins de chaux que ceux que l'on fait de nos jours. Il ajoute que la décomposition que subit le verre est due à l'abondance de l'alumine, cette base ayant la propriété de hâter la dévitrification du verre et de le rendre moins fusible.

M. Boch-Buschmann, maître de verrerie, fait suivre ce rapport de quelques considérations sur la fabrication du verre chez les anciens. Il fait remarquer que le verre dans lequel il est resté trop d'alcali, lorsqu'on n'a pas donné une assez haute température suffisamment prolongée, se décompose à l'humidité et qu'il peut se faire qu'un vase soit irisé et que l'anse n'ait pas subi de décomposition il suffirait pour cela, d'avoir cueilli l'anse dans un pot voisin.

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Coupe à décor gravé de scènes bibliques (350)

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détail de la coupe d'Homblières.

Coupe en verre gravé : chrisme et scènes de l'Ancien Testament (dite " coupe d'Homblières").

Cette sépulture était celle d'une femme de 55 à 60 ans. Elle ne contenait aucune monnaie, mais renfermait les mêmes vases de bronze, de verre et de terre trouvés dans les tombes voisines, toutefois ces ustensiles étaient renversés ; le bassin de bronze qui contient toujours les ossements d'une poule.

La coupe d'Homblières (IV^e siècle) présente un grand intérêt symbolique en plus de sa valeur artistique. Le monogramme du Christ, ponctué d'étoiles symbolisant le ciel, occupe le centre de la coupe.

La coupe d'Homblières témoigne de l'élaboration du répertoire chrétien au IV^e siècle. Le décor gravé est composé de thèmes récurrents durant l'Antiquité tardive. Le fond de la coupe est orné d'un chrisme entouré d'étoiles. Sur le pourtour, quatre scènes bibliques empruntées à l'Ancien Testament sont disposées sous un décor d'arcades : Adam et Eve devant l'arbre de la Connaissance, Daniel dans la fosse aux lions, Suzanne et les vieillards, Daniel et le serpent de Babylone.

La coupe d'Homblières peut avoir été créée vers 350. Elle a été réalisée par soufflage du verre selon un procédé élaboré sur la côte orientale de la Méditerranée vers 50 avant J.-C., puis largement diffusé dans le monde romain au cours des siècles suivants. Le décor est obtenu à froid par la gravure. Les motifs figurés sont gravés à la meule et s'inspirent généralement de la vaisselle d'argent. On a d'ailleurs proposé de voir dans cette coupe la copie d'une oeuvre en métal précieux. Le style de la gravure, la qualité de la composition et le traitement du détail s'apparentent aux créations des ateliers de la vallée du Rhin, en particulier ceux de Cologne qui ont produit au IV^e siècle quantité de coupes semblables, ornées de sujets païens, chrétiens ou profanes. Cependant, aucun élément ne permet d'attribuer la paternité de cette coupe à un verrier de Cologne. Son lieu de fabrication demeure donc inconnu.

Scènes de l'Ancien Testament. L'objet est exceptionnel tant par sa qualité d'exécution que par son sujet et le parti pris d'une composition en frise qui rompt avec la syntaxe décorative de la plupart des coupes du même type, ornées d'une seule grande scène. Le décor illustre le développement de l'art figuré chrétien : l'artiste a puisé parmi les thèmes du répertoire chrétien les plus couramment représentés au cours du IV^e siècle, aussi bien sur des vases en verre que sur les sarcophages. Il place au centre de la coupe un grand chrisme entouré d'étoiles. Autour du monogramme du Christ, quatre scènes bibliques empruntées à l'Ancien Testament sont disposées sous un décor d'arcades (ou de palmiers très stylisés). Adam et Eve apparaissent de part et d'autre de l'arbre de la Connaissance ; sur le tronc, le serpent, incarnation du mal et source du péché originel, les invite à goûter au fruit défendu. La scène voisine montre le prophète Daniel dans la fosse aux lions à Babylone ; d'après le Livre des Prophètes, Daniel aurait survécu grâce à un ange qui aurait muselé la gueule des fauves, préfigure du Christ ressuscité sortant du Sépulcre. À côté, la chaste Suzanne est entourée des deux vieillards libidineux que Daniel condamna à mort pour avoir injustement accusé la jeune femme d'adultère ; Suzanne est le symbole de l'âme protégée et sauvée par Dieu. Le dernier épisode, qui figure probablement Daniel cherchant à empoisonner le serpent de Baal, est beaucoup plus rare dans l'imagerie chrétienne.

La coupe à décor gravé de scènes bibliques est au Département des Antiquités grecques, étrusques et romaines : Art chrétien et byzantin du Louvre. Divers musées d'Europe possèdent des fragments de verres gravés, portant des sujets profanes, mais les verres gravés à sujets chrétiens sont de la plus grande rareté.

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Les coffrets

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Décorations coffrets Abbeville-Homblières.

Les coffrets sont toujours rares on en a cependant trouvé un à Spontin (province de Namur) dans la remarquable sépulture de femme décrite par M. Limelette. Il est, comme ceux d'Abbeville, recouvert de plaques minces de bronze ornées de ronds au repoussé. L'abbé Cochet donne le dessin d'une garniture de coffret trouvée à Envermeu, cette remarquable localité qui a enrichi tous les musées du département de la Seine-Maritime. Les bandes sont aussi divisées en panneaux par des encadrements perlés de même, les clous d'attache sont au centre de cercles concentriques.

M. Lindenschmit en publie d'autres qui proviennent des cimetières de Wallstadt, Bessungen et d'Oberflacht. Ils ont aussi de grands rapports avec les deux d'Abbeville.

Les peuplades des bords du Rhin font de nombreuses incursions dans la Gaule Belgique et reviennent toujours chargés de butin. Nul doute que les coffrets en question n'aient été offerts par les ravisseurs à leurs non moins barbares moitiés qui les ont emportés avec elles dans leur dernière demeure.

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Le mobilier en céramique

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Homblières, objets en poterie.

Reconstitution d'une tombe de jeune femme à l'exposition "Reims Capitale Mérovingienne" au Musée Saint Rémi.

L’archéologue Jules Pilloy n'est pas tendre avec les potiers d'Abbeville-Homblières :Le céramiste a fait un pas en arrière. Au lieu de ces magnifiques vases en terre rouge vernissée qui défiaient l'action destructive des siècles et qui souvent étaient décorés de figures et d'ornements, voire même de véritables scènes où l'art donnait à la vile matière plus de valeur que si c'eût été le métal le plus précieux (je veux parler de la poterie dite Samienne qui disparaît avec le III^e siècle), ceux qui les remplacent, toujours lourds et peu variés de formes, s'ils sont en terre rouge, ont une couverte, luisante il est vrai, mais qui ne résiste pas au lavage. Quelquefois la panse est décorée de simples bandes obtenues à la roulette, lorsque la terre était encore malléable, et qui sont composées de carrés striés diagonalement, tantôt dans un sens, tantôt dans un autre c'est évidemment un procédé qui vient de la Germanie et qui dénote de la part des potiers de notre contrée, des tendances à s'affranchir des types Romains et Grecs que copieront servilement encore longtemps leurs confrères du centre et du Midi de la Gaule mais ce procédé qui a été employé généralement pour la décoration des vases Francs, ne prouve nullement que les deux industries soient les mêmes et que ceux dont je m'occupe en ce moment soient Francs ou Germains. Il y a en effet, entre ces industries, une si grande différence comme forme, couleur et faire, qu'il est impossible de les confondre. Le potier Frank avait deux ou trois types qu'il répétait à satiété. Le potier Gallo-Romain au contraire multipliait les formes à l'infini et revenait toujours aux types apportés par les Romains, malgré sa tendance à chercher à sacrifier aux goûts des Barbares qui peu à peu s'implantaient dans la Gaule Belgique sous le prétexte d'en défendre les frontières.

Il est possible que les poteries soient faites par les notables de l'établissement rural ou leurs serviteurs. Il ne saurait être question, comme l'écrit un auteur allemand, d'une civilisation des Lètes, car le mot civilisation implique un effort créateur. Les Laetus (Lètes) ne savent rien créer. Ils se sont bornés à améliorer leur existence pour prix des services rendus, en s'adaptant à la vie et à la civilisation gallo-romaine.

Pilloy trouve 113 vases, dont 51 en terre grise et noire et 62 en terre rouge. Les vases en terre grise ou noire sont peu variés de formes. La plupart sont globuleux, à ouverture un peu rétrécie, à base fortement rentrante se terminant par un pied haut et étroit. quelques-uns ont un sillon qui sépare la panse en deux hémisphères. Plusieurs sont munis d'une seule anse. Un certain nombre avaient été au feu, car ils sont ou noircis, ou fortement calcinés d'un côté. La pâte est grossière deux ou trois seulement sont plus fins et un seul porte vers le col une guirlande de feuilles d'eau en relief obtenues à l'aide de la barbotine. C'est un poculum, dans lequel nos pères boivent le vin, l'hydromel ou la blonde bière de Germanie. Les vases que l'on trouve dans les sépultures sont fabriqués spécialement pour l'usage funéraire.

Si cette céramique diffère par ses formes, sa fabrication, sa matière, de celle des II^e et III^e siècles que fournissent les cimetières à incinérations, elle s'éloigne tellement de celle que l'on trouve dans les cimetières Francs qu'il n'est pas possible de croire un seul instant que ce soit la même civilisation qui les produits toutes les deux. J'admets les influences du nord pour la décoration, mais les potiers qui ont confectionné tous nos vases sont assurément des Gaulois romanisés, des Belgo-romains si l'on veut, ouvriers aussi habiles qu'intelligents qui se plient merveilleusement à tous les besoins et à tous les goûts.

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LES ARMES

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Homblières, mobilier en métal.

Plaque-boucle venant d'Abbeville-Homblières.

Homblières, mobilier métallique du cimetière d'Abbeville.

Manche de poignard et des pièces de mobilier venant d'Abbeville.

Jules Pilloy écrit :

La défunte avait été inhumée avec ses habits et ses bijoux. Elle avait sur la tête une épingle d'argent d'un peu plus de 0m 10 cent, de longueur, qui présente vers la tête trois renflements sphéroïdaux et se termine par une petite spatule inclinée. C'est le type si commun au haut Empire, dans toute la Belgique, puisque la villa d'Anthée explorée par la Société archéologique de Namur en a fourni un nombre considérable. Pilloy parle aussi d'une amulette ; c'est un croissant d'argent suspendu à l'aide d'une bélière. Ces différents mobiliers figurent sur des planches, mais aussi figurent en tant qu'illustrations dans ces articles sur le cimetière d'Abbeville à Homblières.

Jules Pilloy parle aussi de :

une sorte de fibule d'argent; c'est un carré orné de disques, dont lé milieu est ajouré et qui porte à ses quatre angles des crochets se recourbant en dessous... A l'annulaire de la main gauche se trouvait une bague d'or ; le chaton forme ...une cassolette ovale sertissant, dans une bordure guillochée, une calcédoine dont la couche supérieure est d'un beau bleu pâle et laiteux... Au bras droit j'ai recueilli un bracelet de bronze d'une forme très simple, qui contrastait avec le riche bijou de la main gauche... Sur les tibias, se trouvait, comme je l'ai dit plus haut, un bassin de bronze, travaillé au marteau, dont les bords sont godronnés, et dont les minces parois n'avaient pu résister à la pression des terres... A l'extrémité du pied gauche se trouvaient divers objets de toilette, entre autres quatre épingles de bronze jadis dorées, à fortes têtes hexaédriques, une pince à épiler en bronze, une sorte de cure-dents à bélière, des ciseaux en fer à ressort .

Cette plaque-boucle date de la deuxième moitié du VI^e siècle, donc de l'époque mérovingienne et pas de la fin de l'Empire. Achetée à Drouot, en 1984, avec des objets de Vermand et d'Abbeville-Homblières (Somme), elle paraît identique à une plaque de Templeux-la-Fosse. Elle est en argent (moulé, doré, niellé), rectangulaire, fait L. 29 mm ; La. 19 mm. Son lieu de conservation est Saint-Germain-en-Laye ; musée d'Archéologie nationale .

Vient-elle d'une inhumation au cimetière d'Abbeville ou de Templeux-la-Fosse. Appartient-elle à un éventuel descendant des Laetus (Lètes) ou d'un guerrier mérovingien ? Son achat dans une vente ne permet pas de savoir son origine exacte.

Dans la première tombe gallo-romaine, Pilloy découvre un grand bassin ou aiguière de bronze, travaillé au marteau et au repoussé, muni d'un pied de même métal, qui a été fixé sur le fond au moyen d'une soudure à Fétain. Ce vase est presque hémisphérique et il a des bords plats terminés par une bordure composée de nombreuses petites oves saillantes. Des lignes circulaires concentriques se voient sur le fond, aussi bien en dedans qu'en dehors, et prouvent qu'il a été terminé sur le tour. Pilloy trouve, toujours dans la même sépulture une cuillère en argent, dont la coquille ovale se rattache au manche au moyen d'un gracieux enroulement; elle est décorée à l'intérieur par une triple nervure transversale vers laquelle viennent aboutir des stries simulant les divisions d'une feuille d'arbre, d'une plume d'oiseau, ou d'une arête de poisson. Le manche se termine par une pointe aiguë qui devait servir de fourchette.

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Surtout des armes

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Les Letes sont soldats dans l'armée romaine (papyrus du V^e siècle).

Les corps sont déposés dans les tombes avec ses vêtements, quelquefois avec divers objets de toilette et des bijoux à son usage; le guerrier avec ses armes... Les armes sont de types romains (une sépulture de chef avec épée à lame large).

Après les objets ayant été destinés à contenir les victuailles du repas posthume, viennent ceux qui servent à l'habillement et à la toilette des femmes, des enfants et même des hommes; mais ces derniers possèdent, de plus, les outils de leur profession et les armes qu'ils ont portées pendant leur existence, soit en qualité de soldats, soit pour défendre leur vie et leurs biens mis incessamment en danger par les incursions des barbares du Nord et de l'Est.

Un seul homme est complètement armé et a été enseveli avec l'appareil militaire. Il possède l'épée, le poignard et la hache.

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L'épée

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Épée d'Abbeville.

L'épée était placée le long du corps, à droite, à la gauloise, ainsi que s'exprime M. Quicherat, dans son Histoire du costume en France. La poignée se trouve à la hauteur de la main, quoique la boucle du ceinturon destiné à la soutenir a été trouvée aux pieds. On a vu à la lecture de l'inventaire, que ce fait n'est pas unique. Souvent, j'ai constaté que divers objets de toilette ou d'ajustement tels qu'épingles, aiguilles, peignes, fibules, boucles, couteaux, poignards, et jusqu'aux monnaies composant le pécule, ont été déposés aux pieds du mort. La forme de cette épée est très intéressante à étudier parce qu'elle n'a rien d'analogue avec celle des chefs francs.

Les armes appartenant à des princes sont ornées de riches décorations de bijouterie cloisonnée des poignées et des fourreaux, et elles ne peuvent, par conséquent, être comparées à celle de notre soldat. Si, par contre, on compare l'épée de l'établissement rural d'Abbeville à celle qui publie Lindenschmit, dans l'Alterthümer Unserer heidnichen vorzeit, on constate que ces deux armes ont la plus grande analogie de formes et de dimensions, et comme cette dernière, trouvée dans le Rhin, près de Bonn, porte sur la soie l'estampille du fabricant Romain Sabim, il faut bien reconnaître qu'elle n'a pas été faite pour les barbares et qu'elle appartient à un légionnaire.

L'épée d'Abbeville n'est donc pas Franque mais Romaine, ou fabriquée par des ouvriers Gallo-romains ou Belgo-romains suivant les dimensions et formes de celles dont on se sert dans les armées romaines.

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Le poignard

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Poignard découvert à Abbeville et modèle franc.

Ici la différence avec les similaires Francs est bien plus sensible encore. Le poignard et le couteau francs sont toujours à bords droits, le dos surtout, et du côté du tranchant, la lame fait seulement une légère courbe plus ou moins allongée vers la pointe.

Tous les poignards trouvés à Abbeville ont la forme flambée, ou, autrement dit, ondulée, le tranchant ayant une courbe régulière et le dos une contre-courbe à partir de la moitié de sa longueur en allant vers la pointe. Pour faire bien saisir cette différence, je vais donner ci- après le dessin du poignard trouvé dans la sépulture du guerrier n° 67 et d'un autre poignard recueilli dans la tombe d'un chef Franc, au cimetière du jardin Dieu de Cugny.

A Misery (Somme), dans la remarquable sépulture décrite par M. Rigollot dans le tome X^e des Mémoires de la Société des antiquaires de Picardie, sépulture qui appartient évidemment à la même époque que celles d'Abbeville, existe une magnifique épée à pommeau de bronze doré, un umbo d'argent portant comme l'épée de Bonn, l'estampille d'un fabricant romain. On a aussi trouvé un couteau affectant la forme flambée. Quant à la magnifique virolle qui assujettit la lame de notre poignard au manche de bois, elle ressemble à celle d'Abbeville.

On ne peut donc douter que ce ne soit un ouvrier Gallo-romain qui a fabriqué ces plaques ainsi que la virole d'Homblières, en mêlant aux ornements classiques de l'Italie, ceux qui plaisent tant aux hommes du Nord.

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Les haches

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Haches d'Abbeville et hache franque.

J'arrive à la hache dont j'ai trouve cinq exemplaires affectant tous la même forme. Un sujet est retrouvé dans la sépulture d'un enfant de six à huit ans, un pupille, qui s'exerce déjà à lancer la hache redoutable des peuples germains. La forme franque est bien différente des haches d'Homblières. Le principal caractère de la francisque est, en effet, dans un large tranchant comparativement aux dimensions du talon. Quelquefois l'arc décrit par ce tranchant est régulier, de sorte que la flèche passerait par le centre du talon c'est ce qu'on a coutume d'appeler la hache bipenne mais le plus souvent, cet arc est moins développé, oblique par rapport au talon, et le centre passe, soit vers le haut du talon, soit même quelquefois au dessus. C'est le type de la hache de Childéric.

Les haches d'Abbeville, au contraire, et celles trouvées à Breny et à Chouy, par M. Frédéric Moreau, sont massives, courtes, à tranchant peu développé et presque toujours placé dans la direction médiane du talon. Dans l'Artois souterrain, M. Terninck donne la description de deux haches semblables qu'il attribue à l'époque Romaine et qu'il date du III^e siècle.

A Furfooz, localité où existe un cimetière qui possède, un temps,avec ceux de Steinfort (Luxembourg) et d'Abbeville, l'avantage de n'appartenir qu'à une seule époque, à une civilisation unique, et qui fournit un mobilier funéraire absolument identique à celui d'Abbeville, M. Bequet, le savant conservateur du musée de Namur, trouvé six haches dont trois assez petites. Leur forme st celle d'une cognée courte et solide, leur tranchant est légèrement curviligne.

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Combats.

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ABBEVILLE ET L'ABBAYE D'HOMBLIERES

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Maquette de l'abbaye d'Homblières.

Abbeville devient un hameau d’Homblières. Il est composé de quelques maisons habitées par les propriétaires et les serfs qui sont attachés à cette exploitation agricole assez importante. Elle est située près de la ferme de l’Espérance, à 101 mètres d’altitude, dans un de ces petits vallons qui prennent naissance du côté de Fonsomme et de Fontaine Notre-Dame, et à la convergence de deux chemins, dont l’un va à Morcourt, et l’autre d’Homblières à Fonsomme.

Abbeville appartient à L'abbaye d'Homblières qui est fondée au VII^e siècle, par saint Eloi. De nos jours le hameau et l'abbaye n'existent plus.

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Le site d'Abbeville est certainement abandonné. Village franc au VII^e siècle.

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NOTES ET REFERENCES

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